Come e perché la canna da zucchero viene utilizzata nei prodotti per la cura della pelle

La canna da zucchero cresce lungo la LA-1, venerdì 4 novembre 2022, nella parrocchia di Iberville mentre i coltivatori di canna da zucchero lavorano durante la stagione del raccolto.

Come sa chiunque abbia camminato per Sephora, scaffali di bottiglie dai colori vivaci e dall'aspetto gingillo promettono miracoli: antietà, antiacne, illuminante per la pelle, idratazione della pelle, levigatura dei pori, l'elenco potrebbe continuare.

Molti di questi prodotti hanno un ingrediente comune: l’acido glicolico. In un recente mercoledì al Sephora nel Mall of Louisiana, è stato presentato più di 100 prodotti.

L'acido glicolico è un alfa idrossiacido, più comunemente noto nel mondo della bellezza come AHA. Secondo la Food and Drug Administration, i prodotti contenenti AHA "causano esfoliazione o perdita della pelle superficiale" e l'entità dell'esfoliazione dipende dalla concentrazione di acido glicolico nel prodotto.

"Il vantaggio degli AHA è che agiscono effettivamente e rompono i legami ionici tra le cellule della pelle", ha affermato la dottoressa Jessica Chu, dermatologa presso Ochsner Health a Baton Rouge. “Rompendo i legami delle cellule cutanee si ottiene un'esfoliazione superficiale della pelle. Ti sbarazzi dello strato superiore della pelle morta, motivo per cui lo vedi non solo nella cura della pelle per levigare la pelle, ma lo vedi usato nei peeling chimici.

Mentre per creare l’acido glicolico viene utilizzato un processo complesso, l’ingrediente di base è semplice: la canna da zucchero. E questo è uno dei raccolti più importanti della Louisiana.

Attualmente, la maggior parte della canna della Louisiana viene utilizzata per produrre zucchero grezzo, secondo Sam Irwin, direttore delle pubbliche relazioni dell'American Sugar Cane League.

Parte del sottoprodotto viene trasformato in melassa o sciroppo di canna e alcuni trasformatori distillano la canna da zucchero in rum. La stragrande maggioranza del raccolto, tuttavia, viene venduta su chiatte e camion come zucchero.

Ma l’industria è sempre più alla ricerca di usi più diversificati per la canna da zucchero, sia che si tratti di una fonte di combustibile alternativa o di un modo per intrappolare le emissioni di carbonio. E l’acido glicolico potrebbe fornire un nuovo mercato promettente.

"Non sarebbe fantastico per la canna da zucchero della Louisiana?" Ha detto Irwin. "Pensa a quante persone usano i cosmetici."

Il processo per trasformare lo zucchero in acido glicolico è complicato. Ma Tony O'Lenick, vicepresidente della Society of Cosmetic Chemists, ha detto che il modo più semplice per spiegarlo è che, quando il succo di canna da zucchero viene trasformato in zucchero, i solidi vanno in una direzione, cristallizzano e diventano zucchero; i liquidi vanno in un'altra direzione.

“Questo è un modo estremamente semplificato di pensare alla cosa. C'è molta elaborazione da fare per sapere come farlo uscire nel modo giusto, ma queste sono le basi", ha detto. “E non c’è alcuna parte chimica. I materiali sono naturalmente presenti separati gli uni dagli altri. Dal punto di vista della sostenibilità e della natura, è una cosa grandiosa”.

Negli ultimi cinque anni circa, l'interesse per i prodotti naturali e biodegradabili è notevolmente aumentato, ha affermato O'Lenick. Come sanno gli acquirenti di Sephora, il negozio ha un'intera sezione dedicata alla "bellezza pulita".

"La canna da zucchero, per il fatto che è un materiale presente in natura, è diventata molto interessante, molto importante per la pelle", ha detto O'Lenick.

L'acido glicolico può essere prodotto sinteticamente da prodotti a base di petrolio. Ma man mano che la bellezza pulita cresce in popolarità, sempre più acido glicolico viene derivato dalla canna da zucchero.

Biossance, ad esempio, un importante marchio di prodotti di bellezza puliti, pubblicizza la canna da zucchero come “il nostro eroe sostenibile” nei suoi materiali di marketing. L'azienda possiede campi di canna da zucchero in Brasile.

Altre grandi aziende si affidano a chimici esterni per miscelare i loro prodotti. Una volta che i chimici hanno l’acido glicolico, lo combinano con altri ingredienti per realizzare i prodotti sugli scaffali.

"Qualcosa per idratare la pelle, forse un assorbitore UV per alcune funzionalità solari", ha detto O'Lenick. "L'acido glicolico è un buon stimolante non solo per avviare l'esfoliazione, ma una volta che la superficie della pelle viene cambiata grazie agli AHA, il turnover cellulare aumenta, escono cellule nuove, che stimolano anche il collagene, che riempie le rughe."

Secondo il National Institutes of Health, l’acido glicolico è il più piccolo alfa-idrossiacido e gli conferisce “un’eccellente capacità di penetrare nella pelle”.